Etter en turbulent maktkamp, to perioder i fengsel og mange drapsforsøk for sin lange motstand mot diktatur ble Kim Dae-jung valgt til president i Sør-Korea i 1998. Han fullførte femårsperioden i 2003. Reformene og restruktureringen som startet tidlig i presidentskapet hans, fortsetter ennå.

Kim Dae-jungs politikk med økonomiske reformer og restrukturering i Sør-Korea, sammen med politikken for tilnærming og forsoning med Nord-Korea, bedre kjent som «solskinnspolitikken», ga håp om en fredelig og demokratisk utvikling med respekt for grunnleggende menneskerettigheter.