Leyla Zana symboliserer kampen for en fredelig løsning på kurderkonflikten i Tyrkia. Leyla Zana ble stilt for retten i Tyrkia og risikerte dødsstraff da Raftoprisen for 1994 ble tildelt henne. Zana ble dømt til 15 års fengsel i Tyrkia, og en militær domstol idømte henne senere ytterligere to års fengsel.

Gjennom hele soningen opprettholdt hun et sterkt standpunkt mot all vold. Leyla Zana ble løslatt fra fengselet i 2004. Hun er aktiv innen menneskerettighetsspørsmål i Tyrkia og arbeider for det nye partiet hun var med å stifte i 2005.

Hun er den første kurdiske kvinnene som har fått sete i det tyrkiske parlamentet.